Μάχες στον ωκεανό της Ανταρκτικής

Ο πόλεμος στον Νότιο Ανταρκτικό ωκεανό, μεταξύ των Sea Shepherd και του παράνομου Ιαπωνικού στόλου φαλαινοθηρικών, συνεχίζεται έπειτα από τον εμβολισμό του Ady Gil από το Ιαπωνικό πλοίο ασφαλείας Shonan Maru 2 στις 6 Ιανουαρίου 2010. Οι προσπάθειες που κατέβαλαν οι Sea Shepherd με το άλλο πλοίο τους, το Bob Barker, γιά να το ρυμουλκήσουν σε κοντινό σταθμό απέτυχαν όταν κόπηκαν τα σχοινιά ρυμούλκησης λόγω εισροής υδάτων στο σώμα του Ady Gil. Το Ady Gil τελικά δεν κατάφερε να διασωθεί και βυθίστηκε το απόγευμα της 8ης Ιανουαρίου 2010 αφού πρώτα αφαιρέθηκαν όλα τα καύσιμα και τα λιπαντικά του γιά να αποφευχθεί θαλάσσια ρύπανση.

Στις 15 Ιανουαρίου το Bob Barker εντοπίζει το Shonan Maru No. 2 και το προσεγγίζει σε μια προπάθεια να συλληφθεί ο καπετάνιος του γιά τον παρολίγο φονικό εμβολισμό του Ady Gil που κατέληξε στη βύθισή του. Σύμφωνα με τους νόμους της Νέας Ζηλανδίας, όπου ήταν και νηολογημένο το Ady Gil, ο καπετάνιος του Pete Bethune επίσης Νεοζηλανδός πολίτης, είχε όλο το δικαίωμα να προβεί στη σύλληψη του υπεύθυνου γιά το συμβάν.
Το πλήρωμα του Shonan Maru 2 δεν ενέδωσε και έτσι το Bob Barker αναχώρησε γιά να συνεχίσει την αποστολή του, την ανεύρεση και παρεμπόδιση των παράνομων Ιαπωνικών φαλαινοθηρικών που δραστηριοποιούνται στο άσυλο φαλαινών της Ανταρκτικής και ειδικά του γνωστού ώς πλωτού εργαστηρίου αίματος Nisshin Maru, πλοίου επεξεργασίας των σκοτωμένων φαλαινών.

Επειτα από μία 48ωρη διακοπή γιά εργασίες συντήρησης και ανεφοδιασμό στο λιμάνι Fremantle στις 28 Ιανουαρίου 2010, η ναυαρχίδα των Sea Shepherd, Steve Irwin, επιστρέφει στον Ανταρκτικό ωκεανό έχοντας σαν επιπλέον αξιωματικό στο πλήρωμά του τον καπετάνιο του Ady Gil, Pete Bethune και μαζί με το Bob Barker συνεχίζουν του κυνήγι των Ιαπώνων λαθροθήρων.

Στις 6 Φεβρουαρίου 2010 νωρίς το πρωϊ, το Bob Barker εντοπίζει τα παράνομα Ιαπωνικά φαλαινοθηρικά στο γεωγραφικό πλάτος 67 μοιρών 10 λεπτών Νότια και 67 μοιρών 07 λεπτών Ανατολικά. Με κατάλληλους χειρισμούς το Bob Barker καταφέρνει να παρεμποδίσει και να σταματήσει τα περιπλέοντα φαλαινοθηρικά Yushin Maru 1, 2, και 3 να παραδώσουν τις καμακωμένες φάλαινες στο πλωτό εργαστήριο Nisshin Maru, παρά το ότι στην περιοχή παρευρίσκεται και το σκάφος ασφαλείας των λαθροθήρων Shonan Maru 2. Το Steve Irwin ολοταχώς βρίσκεται ήδη σε πορεία γιά να συμμετάσχει στη δράση.
Κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού ένα από τα φαλαινοθηρικά εμβολίζει το Bob Barker χωρίς όμως να του προξενήσει σημαντικές ζημιές ούτε να προξενήσει τραυματισμό του πλρώματος του πλοίου.

Το Steve Irwin συναντά τον φαλαινοθηρικό στόλο νωρίς το πρωϊ της 8ης Φεβρουαρίου 2010 και συνδράμει το Bob Barker στο αποκλεισμό της προβλήτας παραλαβής των φαλαινών του Nisshin Maru. Τα Ιαπωνικά φαλαινοθηρικά κατευθύνονταν ΒΑ με 15knots μη γνωρίζοντας ότι το Steve Irwin ερχόταν από από την εκείνη ακριβώς την κατεύθυνση με την ίδια ταχύτητα μειώνοντας έτσι το χρόνο συνάντησης στο μισό. Πλησιάζοντας στα 30 μίλια, το Steve Irwin κρύφτηκε πίσω από ένα παγόβουνο γιά 2 ώρες έως ότου φτάσουν τα φαλαινοθηρικά στά 3 μίλια οπότε και εμφανίσθηκε. Καθώς το Steve Irwin περνούσε δίπλα από Nisshin Maru, οι Ιάπωνες έστρεψαν πάνω του τα κανόνια υδροβολής τους γιά να μείνουν έκπληκτοι από την απάντηση του Steve Irwin, που εν τω μεταξύ είχε εφοδιαστεί με αντίστοιχα πλήν όμως πανίσχυρα κανόνια.

Οπως ανέφερε ο πλοίαρχος Paul Watson του Bob Barker "είναι ή 3η μέρα που ο στόλος των φαλαινοθηρικών δεν έχει καταφέρει να σκοτώσει φάλαινα. Είμαστε αποφασισμένοι αυτές τις 3 ελεύθερες από φαλαινοθηρία μέρες να τις μεταρέψουμε σε 3 βδομάδες".
Τα πλοία Bob Barker με πλήρωμα 24 ανδρών και 4 γυναικών και Steve Irwin με πλήρωμα 29 ανδρών και 12 γυναικών, έχουν ήδη προμήθειες και καύσιμα γιά ένα μήνα και χαρακτηριστικά λένε "Δεν έχει σημασία που θα πάνε, ανατολικά ή δυτικά κατά μήκος των ακτών της Ανταρκτικής. Εμεις είμαστε αποφασισμένοι να παραμείνουμε στα νώτα τους σαν κόλλα και να μην επιτρέψουμε να φορτωθεί η παραμικρή φάλαινα στα καταστρώματα αυτού του βρωμερού πλωτού σφαγείου."

Ακολουθώντας αυτή τη πορεία και μια μέρα μετά στις 9 Φεβρουαρίου 2010, ο Ιαπωνικός στόλος τελικά βγαίνει από τα χωρικά ύδατα του άσυλου φαλαινών στον Νότιο ωκεανό, έχοντας να σκοτώσει φάλαινες εδώ και 4 μέρες. Τα Steve Irwin και Bob Barker όμως συνεχίζουν να τους καταδιώκουν με σκοπό να αποτρέψουν την οποιαδήποτε επιχείρηση φαλαινοθηρίας και γιά όσο εξακολουθούν να έχουν καύσιμα, και αυτό μπορεί να κρατήσει ακόμη μερικές βδομάδες τουλάχιστον, όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο καπετάνιος του Bob Barker.

Την 10η Φεβρουαρίου 2010 και αφού τα φαλαινοθηρικά είχαν απομακρυνθεί από το πάρκο, ξαφνικά κάνουν αναστροφή 180 μοιρών και τις απογευματινές ώρες της επόμενης ημέρας ξαναεισέρχονται. Μάχη ξέσπασε μεταξύ των πλοίων των Sea Shepherd, Bob Barker και Steve Irwin και των Ιαπωνικών φαλαινοθηρικών, όταν οι δεύτεροι αγνόησαν τις προειδοποιήσεις των πρώτων να μην εισέλθουν στα χωρικά ύδατα του άσυλου του Νότιου ωκεανού.
Το Nisshin Maru απαντά με κανόνια υδροβολής και ριπές LRAD (long range acoustic device) στην προσέγγιση του Steve Irwin το οποίο ανταπαντά με τα δικά του κανόνια υδροβολής.

Το Steve Irwin έπειτα προσπαθεί να απογειώσει ελικόπτερό του, καθώς 3 φαλαινοθηρικά πλησιάζουν με τα κανόνια νερού και LRAD σε μια προσπάθεια να το καταστρέψουν ενόσω αυτό είναι στο κατάστρωμα. Το Bob Barker κινείται παίρνοντας θέση γιά να παρεμποδίσει τα φαλαινοθηρικά και το Steve Irwin αναγκάζεται να ρίξει προειδοποιητικές φωτοβολίδες φωτιάς μπροστά τους γιά να τα αναγκάσει να αποσυρθούν. Τα 6 πλοία, 4 φαλαινοθηρικά και 2 των Sea Shepherd, εμπλέκονταν γιά πάνω από 4 ώρες, πολλές φορές αποφεύγοντας τη σύγκρουση τελευταία στιγμή και έτσι δεν υπήρξαν τραυματισμοί. Κατά τη διάρκεια της μάχης απογειώθηκε ένα Sea Shepherd Delta από το Steve Irwin και παρενοχλούσε τα φαλαινοθηρικά πραγματοποιώντας επιθέσεις με βόμβες σάπιου βούτυρου! Ολα τα τα πλοία τελικά αποσύρθηκαν και μαζί φαλαινοθηρικά και αντι-φαλαινοθηρικά συνέχισαν νότιο-δυτικά μέσα στο νότιο ωκεάνιο πάρκο των φαλαινών.

15 Φεβρουαρίου 2010 και έχουν ήδη περάσει 10 μέρες από τότε που τα πλοία των Sea Shepherd παρακολουθούν και εμποδίζουν τα παράνομα Ιαπωνικά φαλαινοθηρικά να σκοτώσουν φάλαινες, μπλοκάροντας το πλοίο γνωστό ώς πλωτό εργαστηρίο αίματος, Nisshin Maru. Είναι 06:29 ώρα Perth, και ο Νεοζηλανδός πλοίαρχος Pete Bethune του πρόσφατα βυθισμένου σκάφους Ady Gil, διέρρηξε το κυβερνητικό Ιαπωνικό πλοίο σφαλείας Shonan Maru 2 και επιβιβάστηκε επιτυχώς σε αυτό κάτω από την κάλυψη του σκοταδιού. Αποστολή του ήταν να επιχειρήσει σύλληψη πολίτου κατά του πλοιάρχου του Shonan Maru 2 γιά την καταστροφή του Ady Gil και απόπειρα δολοφονίας των 6 μελών του πληρώματός του.

Στις 06:00, ο καπετάνιος Bethune αναχώρησε από το Steve Irwin με ένα Jet Ski που οδηγούσε ο Βρετανός Larry Routledge. Περίμεναν με το Jet Ski το Shonan Maru 2 να πλησιάσει. Με το Ιαπωνικό πλοίο να ταξιδεύει με ταχύτητα 14 κόμβων, ο Routledge στρατηγικά ελισσόμενος κάτω από τα καρφιά αντι-επιβίβασης, έφερε το Jet Ski σε θέση κατά μήκος της πλευράς της μπουκαπόρτας του Shonan Maru 2. Ο Bethune κατάφερε με ένα σάλτο να πηδήξει πάνω στο πλοίο χωρίς να γίνει αντιληπτός και να παριμένει την ανατολή του ηλίου γιά να δηλώσει την παρουσία του. Ο καπετάνιος έχει επίσης μαζί του ένα λογαριασμό 3 εκατομμυρίων δολαρίων να παραδώσει στον πλοίαρχο του Shonan Maru 2. Είναι ο λογαριασμός γιά το κόστος αντικατάστασης του Ady Gil. Επίσης θα απαιτήσει από τον Ιάπωνα πλοίαρχο να παραδοθεί αυτοβούλως στους Sea Shepherd ή εναλλακτικά να οδηγήσει το πλοίο του στο πλησιέστερο λιμάνι της Αυστραλίας ή της Νέας Ζηλανδίας και να παραδοθεί στις αρχές. Ο Bethune έχει πρόθεση να ξεκαθαρίσει ότι δεν επιθυμεί να επιστρέψει σε πλοίο των Sea Shepherd χωρίς τον πλοίαρχο του Shonan Maru 2.
Οι Sea Shepherd προβλέπουν ότι οι Ιάπωνες θα κρατήσουν τον καπετάνιο Bethune ως αιχμάλωτο.

Σις 08:00, καθώς ο ήλιος είχε ανατείλει, ο κάπτεν Bethune ήρεμα ανοίγει τη ανεμόπορτα της γέφυρας, και μπαίνωντας στο θάλαμο διακυβέρνησης παρουσιάζεται στον πλοίαρχο του Shonan Maru 2 και τον πληροφορεί ότι είναι υπό κράτηση γιά τη βύθιση του σκάφους των Sea Shepherd, Ady Gil, στις 6 Ιανουαρίου 2010. Ολες οι επικοινωνίες με τον Peter Bethune εσίγησαν στις 08:05. Το Shonan Maru 2 δεν επιβεβαίωσε ότι ο Bethune ήταν πάνω στο πλοίο.

Επειτα η Ιαπωνική κυβέρνηση είπε ότι θα προσάγει τον Νεοζηλανδό καπετάνιο Peter Bethune σε δίκη στα Ιαπωνικά διακαστήρια χωρίς να αναφέρει τις κατηγορίες. Η Sea Shepherd Conservation Society και ο πλοίαρχος Peter Bethune ήταν προετοιμασμένοι γιά αυτή την πιθανότητα πριν από την επιβίβασή του στο Shonan Maru 2. Ανάμεσα στα άλλα αναφέρουν ότι "Ο πλοίαρχος Peter Bethune δεν είναι πια μόνο γνωστός ως ένας άνθρωπος που έθεσε παγκόσμιο ρεκόρ στη ναυσιπλοοία και γιά το θάρρος του να υπερασπίσει τις φάλαινες. Αποτελεί τώρα ένα μέγιστο σύμβολο γιά τους πολίτες της Νέας Ζηλανδίας και Αυστραλίας και της αγάπης τους γιά τις φάλαινες."

Είναι 18 Φεβρουαρίου 2010 και έχουνε περάσει 2 βδομάδες από τότε που η Sea Shepherd Conservation Society εντόπισε το Ιαπωνικό στόλο φαλαινοθηρικών και σταμάτησε τις επιχειρήσεις μέσα στο πάρκο προστασίας φαλαινών του νότιου ωκεανο (Southern Ocean Whale Sanctuary). Τα πλοία των Sea Shepherd, Steve Irwin και Bob Barker, συνεχίζουν να καταδιώκουν το παράνομο Ιαπωνικό πλοίο επεξεργασίας Nisshin Maru, παρά τη χιονοθύελα, τους ισχυρούς ανέμους και τα πελώρια σουέλ. Σε αυτες τις σκληρές συνθήκες, το Nisshin Maru δοκίμασε μερικές φορές να να στραφεί κατά του Steve Irwin και παρολίγο να προκαλέσει σύγκρουση, αλλά τα πλοία των Sea Shepherd μπορούν εύκολα να αποφύγουν τέτοιες παράτολμες μανούβρες.

Ολες οι παράνομες επιχειρήσεις φαλαινοθηρίας έχουν σταματήσει από τις 5 Φεβρουαρίου. Τα πλοία των Sea Shepherd έχουν επιτύχει το σκοπό τους να αποκόψουν το κέρδη του Ιαπωνικού φαλαινοθηρικού στόλου και τις δολοφονικές πρακτικές του. Καμμία φάλαινα δεν έχει θανατωθεί από αυτή τη μέρα. Τρείς βδομάδες ακόμη απομένουν στην φαλαινοθηρική σαιζόν, και τα πλοία των Sea Shepherd έχουν αποθέματα καυσίμων γιά να συνεχίσουν την καταδίωξη. Το Bob Barker επισκευάστηκε πριν την παραγγελία του και τώρα έχει ικανότητα καυσίμων 4 φορές της αρχικής του σχεδίασης.

Εν τω μεταξύ ένας άλλος πόλεμος έχει ξεσπάσει λόγω των γεγονότων και μαίνεται. Αυτός της πολιτικής και της διπλωματίας...

photos: Glenn Lockitch, Barbara Viega, JoAnne McArthur / Sea Shepherd